小說故事發(fā)生于1864年7月26日，格里那凡爵士一行人駕駛鄧肯號游船在海上航行，他們在一只鯊魚的肚子里發(fā)現(xiàn)了一份被海水侵蝕的殘缺的文件。經(jīng)過分析，這是1862年為英格蘭人尋找新移民地的大不列顛號失事后，船長格蘭特發(fā)出的求救文件。因英國政府拒絕派遣船員去尋找，爵士決定偕同妻子海倫、表兄麥克納布斯少校、船長約翰、格蘭特船長的女兒瑪麗和兒子羅伯爾以及船員們，駕駛鄧肯號去搜尋格蘭特船長。巴黎地理學(xué)會秘書雅克因為粗心搭錯了船，成了船上的新成員。

　　最終，所有人員都成功返回蘇格蘭，約翰·孟格爾和瑪麗·格蘭特在古老的圣孟哥教堂里結(jié)婚；麥克那布斯少校的表妹阿若貝拉小姐愛上了雅克·巴加內(nèi)爾，兩人舉行了婚禮；格蘭特船長重回祖國后，全蘇格蘭人都慶祝他，他的兒子羅伯爾后來和他一樣做了海員，并且在哥利納帆爵士的支持下，為實現(xiàn)在太平洋建立一個蘇格蘭移民區(qū)的計劃而努力。