《山居筆記》是余秋雨在1992年至1994年間，全身心地用兩年多的時間創(chuàng)作成的，共十一篇文章。寫作期間，作者辭去了學院的職務，不再上班；同時寫作又與考察聯(lián)在一起，很多寫到的地方一去再去。

　　在作者的總體計劃上，這本《山居筆記》是他以直接感悟方式探訪中華文明的第二階段記述。第一階段的記述是《文化苦旅》，在那本書中，他背負著生命的困惑，去尋找一個個文化遺跡和文化現(xiàn)場，然后把自己的驚訝和感動告訴讀者。但是等到走完寫完，發(fā)覺還有不少超越具體遺跡的整體性難題需要繼續(xù)探訪。作者將這些問題歸為：對于政治功業(yè)和文化情結的互相覬覦和生死與共；對于文化靈魂的流放、毀滅和復蘇；對于商業(yè)文明與中華文化的狹路相逢和擦肩而過；對于千年科舉留給社會歷史的功績和留給群體人格的禍害；對于稀有人格在中華文化中斷絕的必然和祭奠的必要；對于君子和小人這條重要界線的無處不在和難于劃分。