本書故事發(fā)生在20世紀(jì)三四十年代的上海。講述無家可歸的孤兒三毛在舊上?！包S金時(shí)代”的歷險(xiǎn)。三毛在戰(zhàn)爭(zhēng)、殖民主義和通貨膨脹所帶來的貧窮苦難環(huán)境下，頑強(qiáng)地活著。

　　原為富家子弟的少年三毛因?yàn)槿毡厩致哉叨ジ改?，淪為孤兒。他曾經(jīng)做過多種苦力，例如擦鞋工，但多次被地痞、日本軍等陷害。幫助過三毛的一共有幾個(gè)人，一個(gè)是漁夫，后因?yàn)槿毡厩致远鵀楸Ｗo(hù)三毛而死；第二個(gè)是一個(gè)窮苦太太，她覺得三毛可以幫助自己的家庭而收留了他，后因?yàn)槿毡厩致哉叨坏貌粧仐壦?。故事自始至終一直在敘述三毛的痛苦生活，作者通過多種方法來描述三毛想家、想親人的內(nèi)心活動(dòng)。