尼爾斯不愛學(xué)習(xí)，一看到書本就會(huì)犯困；不愛牧鵝放鴨，會(huì)經(jīng)常捉弄家里飼養(yǎng)的小動(dòng)物，以至于家禽看到他就會(huì)咬他?？墒峭∫粋€(gè)小村莊里的還有一群小妖精，尼爾斯有一天戲弄了一只小妖精，受到懲罰變成一個(gè)拇指大的小人。還沒等他弄明自是怎么回事，他已經(jīng)騎在家鵝馬丁的脖子上，和一群野鵝飛上了天空。馬丁決定和野鵝飛往北方，那是他向往己久的拉普蘭。途中尼爾斯發(fā)揮人的聰明機(jī)智和狡猾的狐貍做斗爭(zhēng)，不畏艱險(xiǎn)和困難智取烏鴉山的盜賊。尼爾斯和野鵝群一起主持正義，扶危濟(jì)困，在去往拉普蘭的路上，結(jié)交了很多好朋友。正是這些經(jīng)歷使尼爾斯從一個(gè)頑皮搗蛋的孩子變成一名有具有正義感、真誠(chéng)、智慧、勇敢、善良的小英雄。尼爾斯最終變成善良懂事的小男孩，他變回原形，回到家生活在父母身邊，從此也變成一名熱愛學(xué)習(xí)的好學(xué)生。該作品不僅給讀者講述了一個(gè)頑童騎鵝旅行的故事，還告訴讀者相關(guān)地理概況、風(fēng)土人情以及歷史知識(shí)等。