本書是著名學(xué)者曹錦清1996年5月-11月期間深入河南地區(qū)的田野調(diào)查，是一部當(dāng)代中國少見的實(shí)證考察著作。全書記錄了正在轉(zhuǎn)型中的中原鄉(xiāng)村社會，涉及實(shí)行土地承包責(zé)任制后的農(nóng)民與土地、與市場、與血緣人情網(wǎng)絡(luò)、與地方政府關(guān)系的變化現(xiàn)狀;涉及農(nóng)村、農(nóng)民、農(nóng)業(yè)、收支、農(nóng)民負(fù)擔(dān)、計(jì)劃生育等諸多方面;涉及日益龐大且凌駕于農(nóng)村社會之上的地方政府與分散經(jīng)營的農(nóng)民為爭食有限的農(nóng)業(yè)剩余而引發(fā)的各種矛盾，涉及作為一種顯示力量的傳統(tǒng)文化與現(xiàn)代化努力之間的強(qiáng)大張力。作者所思考的問題、所提示的種種矛盾，均是中國農(nóng)村在轉(zhuǎn)型期內(nèi)帶有根本性、普遍性的問題，均是高層必須引起高度重視、各級地方政府有待解決的重大課題。作者在努力描述中原鄉(xiāng)村社會事實(shí)的同時(shí)，著力反映社會轉(zhuǎn)型過程中小農(nóng)階層的利益、情緒與態(tài)度。