關于《中國近代史》的寫作宗旨，蔣廷黻在“總論”中有所交代：“現(xiàn)在我們要研究我們的近代史。我們要注意帝國主義如何壓迫我們。我們要仔細研究每一個時期內(nèi)的抵抗方案。我們尤其要分析每一個方案成敗的程度和原因。我們?nèi)绻苷页鑫覈返慕逃?，我們對于抗?zhàn)建國就更能有所貢獻了?！庇纱丝梢?，作者是想通過該書的撰寫來抒發(fā)自己愛國愛民的熱切之情，以及通過分析近代中國的國情來尋求救國之道和強國之路。

    那么，近代中國怎樣才能實現(xiàn)救國、強國之夢呢？蔣廷黻認為：“近百年的中華民族根本只有一個問題，那就是：中國人能近代化嗎？能趕上西洋人嗎？能利用科學和機械嗎？能廢除我們家族和家鄉(xiāng)觀念而組織一個近代的民族國家嗎？能的話，我們民族的前途是光明的；不能的話，我們這個民族是沒有前途的。因為在世界上，一切的國家能接受近代文化者必致富強，不能者必遭慘敗，毫無例外。并且接受得愈早愈速就愈好。”顯而易見，蔣廷黻認為中國在近代只有積極而迅速地融入世界，接受西方近代文明、實現(xiàn)近代化，才能挽救民族危亡，實現(xiàn)強國之夢。其具體途徑包括：重視科學、發(fā)展機械、養(yǎng)成民族觀念。