明萬歷十五年，即公元1587年，在中國歷史上原本是極其普通的年份。
　　這是對當(dāng)代中國人來說具有重要意義的一部經(jīng)典之作。它的重要在于，這本書提供了一種對當(dāng)時的中國人來說，具有顛覆意義的敘述歷史的新方式。在此之前，國人的歷史寫作，是意識形態(tài)的一部分，是政治宣傳的一部分。幾乎所有的歷史書都是一種模式，一種口吻，一種角度，只提供了一種畫面。黃仁宇的這本書，簡直是給我們開放了另一個世界，每一位閱讀這本書的大陸人都會震驚，原來歷史可以這樣寫，原來歷史是如此的有趣、復(fù)雜、豐富，原來歷史人物并不像我們的教科書上講的那樣單調(diào)、格式化。從某種意義上說，這本書就像一道匕首，撕開了由意識形態(tài)統(tǒng)治歷史寫作的鐵幕。

　　在《萬歷十五年》出版之后，“中國歷史學(xué)界的精神面貌就煥然一新了”，中國人的歷史閱讀翻開了新的篇章。不夸張地說，在《萬歷十五年》之后，中國大陸進入了一個歷史書寫作和閱讀的黃仁宇時代。